Antecedentes
En el año 2002, con el Proyecto Toninas se inició el primer estudio sistemático de varios aspectos de la ecología y el comportamiento de las toninas en la zona costera de La Coronilla y Cabo Polonio, que actualmente integran el Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP). Entre 2002 y 2007, los estudios apuntaron a conocer la frecuencia con que se observaban las toninas en aquellas playas, describir su comportamiento y poner a prueba la técnica de foto-identificación para lograr identificar a los individuos mediante fotografías de las marcas naturales de larga duración presentes en la aleta dorsal (Würsig y Würsig 1977). En ese mismo período se comenzaron a realizar estudios sobre la estructura social de los grupos, es decir, cómo están integrados (individuos adultos, juveniles, crías) y cómo se asocian los individuos foto-identificados entre sí (si hay alguna preferencia entre individuos).
🐬💙🌊 En general, más de la mitad de los individuos de la población de toninas presentan marcas de larga duración en el borde posterior de su aleta dorsal. Estas marcas pueden ser muescas, cortes, depresiones o cambios de color que alteran el perfil de su aleta. De esta manera, las investigadoras pueden identificar a cada una de las toninas de manera individual. El origen de las marcas puede ser debido a la interacción entre ellas durante la socialización o reproducción. También pueden ser producidas por cortes de hélices de barcos o por enmalles con redes de pesca.
📸En Uruguay se han identificado más de 45 toninas a través de fotografías de las marcas naturales de la aleta dorsal (Laporta 2009, Laporta et al. 2016, Menchaca et al. 2019). Cada tonina tiene un nombre, su número correspondiente y están ordenadas en un 📖 catálogo de foto-identificación, que sirve para registrar las toninas que se observaran en nuestras aguas y como referencia para comparar con otras zonas. Las fotos de las aletas brindan información muy valiosa sobre la abundancia y movimientos de los individuos en la población, el tiempo que permanece cada individuo en un área determinada, las preferencias de asociación, los intervalos de nacimiento de las crías, entre otros datos.
Ejemplo de fotos del catálogo
A partir del 2017, el Proyecto Toninas comenzó a monitorear acústicamente a los grupos de toninas de Uruguay, con el objetivo de construir un catálogo de silbidos. En ese marco, se determinó que las toninas utilizan una diversidad de contornos, emitiendo mayoritariamente silbidos multiloop, constantes y ascendentes. El rango de frecuencia de emisión se ubicó entre 4 y 11 kHz, y la mayoría de los silbidos tuvo una frecuencia mínima entre 2,1 y 5,1 kHz, una frecuencia máxima menor a 12 kHz, y una duración menor a 600 ms (Menchaca 2018).